Inspiree par les evenements de Mai 68, une poignee d’etudiants kanak de retour de metropole fait fleurir des graffitis sur les murs de Noumea. L’outrage provoque incredulite et colere chez les notables de la colonie et une repression musclee de la part de l’administration. Les « Foulards rouges » font ainsi entendre une voix dissidente, puissante et structuree : aujourd’hui encore, les questionnements de ces pionniers du « Reveil kanak » font echo a une reflexion politique que les accords de Matignon et de Noumea n’ont pas eteinte. La plupart des etudes traitant de la Nouvelle-Caledonie contemporaine se concentrent sur les evenements qui secouerent l’archipel dans les annees 1980, tant ils ont laisse de profondes cicatrices dans les memoires. S’appuyant sur vingt annees de recherche, l’universitaire hawaien David Chappell s’attache a retracer les mecanismes qui gouvernent la vie politique locale depuis cinquante ans, en examinant avec soin les antecedents historiques, culturels et intellectuels du sursaut nationaliste kanak : un travail minutieux qui s’appuie sur l’examen de documents d’archives publics et prives, etaye par des entretiens avec les figures de la vie politique locale.