Zainuddin seorang pemuda yang berdarah Minang dari ayah dan berdarah Bugis dari Ibu - dengan hati penuh harapan dan angan akan sambutan gembira dari keluarga ayahnya - dari tanah kelahirannya, Makasar, pergi ke Padang Panjang, kampung halaman sang ayah. Namun apa yang diangankannya tidak terjadi. Di kampung halaman dan oleh keluarganya dia dianggap orang asing. Ketidaknyamanan hidup di kampung halamannya terobati dengan perkenalannya dengan Hayati. Mereka saling jatuh cinta dalam keikhlasan dan kesucia jiwa. Zainuddin harus mereima penolakan pahit dari keluarga Hayati ketika ia meminang Hayati karena perbedaan adat, kedudukan, dan ekonomi. Hayati menikah dengan Azis, seorang pemuda Minang tulen keturunan terhormat, beradat berlembaga, dan kaya, tetapi sifatnya tidak mencerminkan seorang bangsawan terhormat dan berbudi luhur. Untuk mengobati luka hati yang hampir membuat dirinya bunuh diri, Zainuddin bersama sahabatnya pergi ke tanah Jawa. Siapa sangka luka hati yang dicurahkan dalam karya-karyanya mendapat apresiasi luar biasa. Zainuddin menjadi terkenal dan kaya raya. Ketika masa itulah, Hayati kembali hadir dalam hidupnya. Kesucian cinta Zainuddin kepada Hayati diuji. Apa yang terjadi pada Kapal Van der WIjck menjawab semua tanya atas cinta mereka.