Au debut du XXe siecle, le maire de Noumea predisait l’extinction de la « race canaque » dans un delai de dix ans. Aujourd’hui les Kanak sont plus de cent mille et ambitionnent de diriger leur territoire de maniere autonome. Le missionnaire protestant Maurice Leenhardt qui a œuvre en Nouvelle Caledonie dans le premier quart du 20e siecle est l’un des artisans de cette renaissance. Anime d’un profond amour pour le peuple kanak et d’une grande admiration pour sa culture, il a su ecouter, comprendre, pour mieux rendre a cette population l’envie de vivre, la fierte de son identite, la volonte de construire son avenir. Apres vingt-cinq ans d’immersion complete dans la culture kanak, Maurice Leenhardt est devenu ethnologue et universitaire. Il a contribue a donner a cette culture ses lettres de noblesse. Son esperance, liee a ses convictions evangeliques, tablait sur un depassement des clivages ethniques. L’heritage de Maurice Leenhardt pourrait aujourd’hui nourrir le debat en vue d’une solution consensuelle, a l’heure ou tout le monde en Kanaky-Nouvelle-Caledonie reve, comme lui, d’un « Destin commun » sur cette terre du Pacifique.