En 1923, l'aventurier anglais R.J. Fletcher quitte les Nouvelles-Hebrides (elles deviendront plus tard le Vanuatu), laissant la l'enfant qu'il a eu d'une Melanesienne. Epuise, sans le sou, il ne se doute pas que, dans une autre vie et sous le pseudonyme d'Asterisk, il sera un auteur celebre pour avoir ecrit des lettres scandaleuses depeignant les Nouvelles- Hebrides comme des « iles d'illusion » plus infernales que paradisiaques. Presque un siecle plus tard, Pierre Furlan parcourt a son tour l'ile d Epi. Guide par la petite-fille melanesienne de Fletcher, il reconstitue l'histoire mouvementee du celebre auteur sous un nouvel eclairage : celui de la generation qui a connu l'independance. Les evenements de ce livre, bien qu'issus de la realite, sont presentes sous forme de fiction. Les lettres de R.J. Fletcher sont toutes authentiques, et nombre d'entre elles paraissent ici pour la premiere fois.