Le recit stupefiant d’un aventurier parti aux iles Fidji collecter du bois de santal au debut du XIXe siecle.En 1808, William Lockerby, jeune aventurier ecossais venu dans les iles Fidji pour y collecter du bois de santal, se retrouva abandonne a terre par son navire. Demeure aupres de Fidjiens engages dans d’inexpiables guerres entre clans concurrents, il raconte dans ses memoires comment il sut s’extirper de ces conflits – en les tournant a son propre avantage. Le recit haut en couleur de Lockerby temoigne du regard effare que l’on portait alors sur les peuples aux confins des empires coloniaux, aussi bien que du souvenir ambivalent que l’Ecossais garda de son experience en ces terres alors inexplorees. Mais il offre egalement l’occasion d’une meditation sur les « premiers contacts » et les effets devastateurs, sociaux comme environnementaux, de la quete effrenee du profit.