Arrive en Indochine en 1904, Henri Marchal, architecte forme aux Beaux-Arts, a consacre sa vie a la decouverte et la restauration des temples d’Angkor au Cambodge. Et c’est a Angkor qu’il s’est eteint en 1970, a la veille de l’arrivee des Khmers rouges. Lorsqu’il prend sa retraite officielle en 1939, Henri Marchal et sa femme Mary decident de profiter des escales du bateau qui les ramene en France pour decouvrir la Thailande, la Birmanie, l’Inde, Ceylan, l’Egypte, la Grece... Apres six mois de peregrination, ils arrivent a Marseille au debut de la Seconde Guerre mondiale qu’ils passeront dans la maison familiale de Meudon-Bellevue, ou Mary decedera en 1944. L’Asie lui manque, et des 1947, il est de retour a Angkor ou l’Ecole francaise d’Extreme-Orient le rappelle : l’effondrement d’une galerie du celebre temple d’Angkor Vat constitue une urgence majeure, et les architectes disponibles sont rares dans une France en pleine reconstruction. Malgre la situation politique troublee au Cambodge et ses 71 ans, Henri Marchal accueille cette proposition avec enthousiasme. « Je fus ravi d’avoir l’occasion de m’occuper des vieilles pierres dont, pendant si longtemps, j’avais eu la responsabilite. » Son retour au Cambodge l’enchante, il decidera d’ailleurs de ne plus quitter son pays d’adoption et d’y finir sa vie aupres de sa famille khmere.